1927年,大量貧苦農民湧向台灣九份山區金瓜石,圓他們的淘金夢。憨厚的佃農阿助、阿尾兄弟隨著淘金人潮來到九份,投租在寡婦阿柔的陋屋裡。阿柔是位人稱克夫運的可憐女人,她與阿助日久生情。淘金熱的興起,使九份充斥著走私與色情。日本方面派才俊柴田負責治理金礦的秩序。然而,礦工與妓院勾結,黃金交易日益猖獗,抗爭事件紛亂迭起,才俊被殺。阿助與阿柔婚後不久病故,阿柔欲哭無淚,帶著四個孩子及亡夫的牌位,落寞地離開九份……